Définition :
Dans sa définition la plus courante, le stress est un état d’alerte face à un danger ou une agression dans laquelle se produit une réaction physico-chimique dans le corps entraînant un état de tension nerveuse. D’après Selye, le père du concept de stress, c’est un syndrome général d’adaptation de l’organisme.
Dans une situation de stress, le système nerveux sympathique est particulièrement mobilisé, et envoie au corps toutes les informations hormonales requises (adrénaline notamment) pour le préparer à fuir ou à faire face au danger, générant ainsi des symptômes tels que transpiration, augmentation de la fréquence cardiaque et respiratoire, ralentissement des fonctions digestives, etc.
Normalement cette phase est passagère, et une fois le danger écarté, l’organisme retrouve son homéostasie. Cela était particulièrement valable pour nos ancêtres, principalement confrontés à des formes ponctuelles de stress, et en effet, même si cela peut sembler effrayant, le corps a plus de facilité à gérer l’attaque d’un loup, que le stress constant de nos sociétés modernes.
Car il faut bien comprendre que si le stress met en tension notre système nerveux, ses origines ne sont pas forcément psychologiques. Tout ce qui nous arrive de l’extérieur est un stress potentiel, qu’il s’agisse d’un bruit strident ou d’une lumière trop vive. Notre corps et notre mental doivent s’y adapter continuellement.
Différents types de stress :
- Eustress: stress positif, par opposition au distress, stress négatif décrit au-dessus. Concept développé par Hans Selye dans les années 50. L’eustress est alors perçu comme un facteur de motivation, de performance, et qui favorise l’augmentation de l’attention. Favorise la fabrication d’ocytocine. Des exemples d’eustress : une nouvelles relation amoureuse, avoir un enfant, commencer un nouveau travail, etc.
- Stress aigu: sécrétion de noradrénaline. Le corps retrouve son équilibre après l’arrêt du stimulus stressant.
- Stress chronique: Sécrétion de cortisol. Conséquence d’une exposition répétée à des sources de stress. L’organisme s’épuise en vidant ses réserves énergétiques. Ce type de stress peut entraîner différents troubles physiques et psychologiques, et aggraver des pathologies préexistantes.
- syndrome de stress post-traumatique (PTSD): état de stress intense consécutif à un traumatisme. Les capacités d’adaptation de l’individu sont submergées, générant un sentiment d’effroi, d’impuissance ou d’horreur.
Si l’on considère qu’en dehors de l’homéostasie (équilibre), le corps est en état de stress, et étant donné l’omniprésence des toxiques dans notre environnement, on peut imaginer à quel point nous faisons vivre à notre organisme un état de stress chronique.
